Ein Viertel aller PCs mit Internetzugang sind nach Ansicht von Experten so genannte Bots und damit bereits fremdbestimmt. Ein Bot - im globalen "Computersprech" die Abkürzung für Roboter - ist ein von Kriminellen gekaperter, unterwanderter und für zweifelhafte Zwecke missbrauchter PC, meist eines Privatanwenders. Von den Internetpiraten werden einzelne Bots in einem aus hunderten von ebenfalls gekaperten Rechnern bestehendes Botnet zusammengeschaltet. Ohne das Wissen ihrer Besitzer verschleudern sie darin Millionen von Spam-Mails, starten gemeinsame Großangriffe auf fremde Server oder Internetanschlüsse ("Denial-of-Service-Attacken") oder laden sich selbst Schadprogramme wie etwa Spyware aus dem Internet auf die eigene Festplatte herunter. Wird ihnen beispielsweise befohlen, zu einem bestimmten Zeitpunkt eine bestimmte Internet- oder E-Mail-Adresse anzuwählen, wird dieser Server damit garantiert lahmgelegt.

Laut dem aktuellen Sicherheitsbericht von Symantec sind von rund 600 Millionen weltweit existierender Computer bereits 100 bis 150 Millionen gekapert - täglich kämen weit mehr als 60 000 hinzu. Zwischen 2005 und 2006 sei diese Zahl um etwa 130 Prozent gestiegen. Die meisten Botnets auf der Welt befinden sich laut der Studie in Frankreich und Deutschland, jeweils 16 Prozent. Die meisten Botnet-Attacken werden von Deutschland aus gestartet.

Im Gegensatz zu den Phänomenen Phishing und Spyware (Spionageprogramme) sind Bots noch weitgehend unbekannt. Während Phishing und Spyware nach dem Bericht rund 80 Prozent der Anwender bekannt sind, sagen die Begriffe Bot und Botnet mehr als 60 Prozent noch nichts. Nur gut der Hälfte der Jugendlichen unter 30 Jahren sind sie indes ein Begriff.

Um seinen Rechner vor einer Fremdbestimmung als Bot zu schützen sind die üblichen Sicherheitsvorkehrungen ausreichend: Virenschutzprogramm, Anti-Spyware-Programm und Firewall. Allerdings sollte man die Festplatte regelmäßig vom Virenscanner untersuchen lassen. Dieser sollte wiederum ebenso regelmäßig, am besten über die automatische Update-Funktion, auf den neuesten Stand gebracht werden.